NEKADA SILA MEĐU OBLACIMA, A SADA… Virgin Orbit na ivici bankrota, akcije skoro da i nemaju vrednost
Pixabay
Ne tako davno, „Virgin Orbit“ bio je u vazduhu među retkim američkim proizvođačima raketa, a rukovodioci su bili u Njujorku, proslavljajući svoj debi na berzi.
Scena je bila verna marketinškoj paradi koja je pomogla Sir Ričardu Bransonu da izgradi svoju Devičansku imperiju kompanija, prikazujući model rakete usred Tajms skvera.
Dogovor, koji je omogućila takozvana kompanija za blanko čekove, dao je „Virgin Orbitu“ procenu od skoro 4 milijarde dolara. Ali taj trenutak u decembru 2021. – kada je pomama oko javnih ponuda usredsređenih na kompanije za kupovinu posebne namene, ili SPAC, izumirala – nagovestio je bol koji dolazi.
Sada je „Virgin Orbit“ na ivici bankrota. Kompanija je u četvrtak zaustavila rad i otpustila skoro sve svoje osoblje. Njegovim akcijama se u petak trgovalo oko 20 centi, ostavljajući tržišnu vrednost od oko 74 miliona dolara.
Kada je „Virgin Orbit“ zaključio svoj SPAC ugovor, prikupio je manje od polovine od skoro 500 miliona dolara očekivanih zbog velikog otkupa akcionara, skraćujući svoju pistu. Pošto su se šira tržišta okrenula protiv rizičnije, ali neprofitabilne imovine kao što su mnoge nove svemirske akcije, akcije „Virgin Orbita“ počele su stabilan pad, dodatno ograničavajući njenu sposobnost da prikupi značajna spoljna ulaganja.
Branson, najveći deoničar „Virgin Orbita“, nije bio voljan da dalje finansira kompaniju, kao što je CNBC ranije izvestio. Umesto toga, počeo je da se štiti od svog 75% udela u kapitalu kroz seriju rundi duga. Taj dug daje blistavom britanskom milijarderu prvi prioritet imovine „Virgin Orbita“ u slučaju sada predstojećeg bankrota.
Dok je „Virgin Orbit“ reklamirao fleksibilan i alternativni pristup lansiranju malih satelita, kompanija nije bila u stanju da dostigne stopu lansiranja neophodnu da ostvari prihod koji joj je bio preko potreban.
Tehničko osoblje Virgin Orbita se dobro oslobodilo zbog kratkog postojanja kompanije, ali je na kraju poništeno zbog lošeg upravljanja finansijama njenih čelnika. To je priča koja se previše često priča u istoriji svemirske industrije: uzbudljive, ili čak inovativne, tehnologije ne moraju nužno biti jednake velikim poslovima.
Postala je jedna od nekoliko američkih raketnih kompanija koje su uspešno dospele u orbitu sa privatno razvijenom lansirnom raketom. Pokrenuo je šest misija od 2020. godine — sa četiri uspeha i dva neuspeha — kroz ambiciozan i tehnički težak proces poznat kao „vazdušno lansiranje“, sa sistemom koji koristi modifikovani mlaznjak 747 da ispusti raketu u toku leta i pošalje male satelite u svemir.
Ali Virdžin Orbit je iskopao rupu od skoro milijardu dolara, leteći samo dva puta godišnje, dok su njeni troškovi rasli. Rukovodstvo kompanije je bilo svesno pogoršanja situacije i nedostatka napretka, pa je čak razmatralo promene prošlog leta kako bi poslovanje učinilo vitkijim. Ali nijedan jasan ili dramatičan plan nije ostvaren – što je dovelo do pada u četvrtak.
Ova priča prikuplja uvide iz razgovora CNBC-a sa insajderima kompanije i investitorima u industriji tokom proteklih nekoliko nedelja, kao i iz regulatornih otkrića, kako bi se objasnilo gde su stvari pošle po zlu za Virgin Orbit. Ti ljudi su tražili da ostanu anonimni kako bi razgovarali o internim ili konkurentskim pitanjima.
Portparol Virgin Orbita odbio je da komentariše ovu priču.
Virgin Orbit je izdvojen iz Bransonove kompanije za svemirski turizam Virgin Galactic, 2017. godine, nakon što je tim u okviru potonje sestrinske kompanije video potencijal u korišćenju aviona kao platforme za lansiranje satelita. Iako sateliti za „vazdušno lansiranje“ nisu bili nova ideja za Virgin Orbit, kompanija je imala za cilj da nadmaši raketu Pegasus iz vazduha – koju je razvio Orbital Sciences, a koja je sada u vlasništvu Northrop Grumman -a – za delić cene po misiji.
Sa sedištem u Long Biču u Kaliforniji, Virgin Orbit je većinu svojih misija odleteo iz vazdušne i svemirske luke Mojave. Izuzetak od toga bilo je njegovo najnovije lansiranje, koje je poletelo iz svemirske luke Kornvol u Ujedinjenom Kraljevstvu. Virgin Orbit je sarađivala sa drugim vladama na obezbeđivanju lansiranja leteći sa aerodroma širom sveta, potpisujući sporazume sa Japanom, Brazilom, Australijom i ostrvom Guam.
Oglašena fleksibilnost i potencijal Virgin Orbit pristupa privukli su dosta pažnje lidera u zajednici nacionalne bezbednosti SAD. Posle sastanaka sa najvišim predstavnicima Pentagona 2019. godine, Branson je izjavio da je Virgin Orbit „otprilike jedina kompanija na svetu koja bi mogla da zameni [satelite] za 24 sata“ tokom vojnog sukoba.
U to vreme, vođa nabavke Vazduhoplovnih snaga, Vil Roper, rekao je da je „veoma uzbuđen zbog malog lansiranja“ nakon sastanka sa Bransonom. On je rekao da američka vojska ima „ogromnog novca za ulaganje“ u kupovinu raketnih lansiranja.
Kompanija se nadala da će pokrenuti svoju debitantsku misiju već 2018. godine, ali se taj cilj pomerao svakih šest meseci ili otprilike. Na kraju, Virgin Orbit je lansirao svoju prvu misiju u maju 2020. godine, koja je propala ubrzo nakon što je raketa puštena iz mlaznjaka. Uspešno je krenuo u orbitu prvi put u januaru 2021.
Imajući u vidu stopu sagorevanja kompanije blizu 50 miliona dolara po kvartalu, Virgin Orbit je ciljala na profitabilnost kada je prešla stopu lansiranja, ili ritam, od desetak misija godišnje. Kada je to izašlo u javnost, izvršni direktor Virgin Orbita Dan Hart rekao je za CNBC da kompanija namerava da lansira sedam raketa 2022. godine, kako bi nastavila sa tim zamahom.
U isto vreme, Virgin Orbit je već bio u dubokoj finansijskoj rupi – sa ukupnim deficitom od 821 milion dolara na kraju 2021. godine, zbog stalnih gubitaka od svog početka. Dok je Virgin Orbit imala za cilj da pokrene sedam misija prošle godine, taj broj se stalno smanjivao iz kvartala u kvartal, zatvarajući 2022. sa samo dva završena ručka – isto kao i godinu dana ranije.
Neki ljudi u kompaniji koji su bili kritični prema pogubljenju Virgin Orbita ukazali su na pozadinu nekoliko rukovodilaca u Boeingu, koji je tokom godina imao svoj deo problema vezanih za svemir.
Generalni direktor Virgin Orbita Dan Hart proveo je 34 godine u Boingu, gde je prethodno bio potpredsednik vladinih svemirskih sistema. Izvršni direktor Toni Gingis pridružio se Virgin Orbitu iz kompanije za satelitski širokopojasni pristup OneVeb, ali je pre toga proveo 14 godina u Boingovoj satelitskoj diviziji. A glavni direktor za strategiju Jim Simpson je takođe proveo više od osam godina u Boingovoj satelitskoj diviziji pre nego što se pridružio Virgin Orbitu.
Kako je istakla jedna osoba, kompanija je lansirala istu količinu raketa za godinu dana sa 500 zaposlenih koliko i sa radnom snagom od preko 750 ljudi. Drugi su se žalili na nedostatak koordinacije među odeljenjima, sa projektima i potrošnjom koji se obavljaju u silosu jedni od drugih – što je dovelo do prekida u rasporedu.
Dvoje ljudi je pominjalo rasipništvo prilikom naručivanja materijala. Na primer: Kompanija bi kupila dovoljno skupih artikala sa ograničenim rokom trajanja da napravi desetak ili više raketa, ali onda bi napravila samo dve, što znači da bi morala da baci sirovine vredne milione dolara.
Kada je Virdžin Orbit najavio odsustvo zaposlenih 15. marta, ljudi upoznati sa situacijom rekli su da kompanija ima oko pola tuceta raketa u različitim fazama proizvodnje u svojoj fabrici u Long Biču.
Kako je nedostatak finansijskog spasa činio situaciju sve očajnijom, više zaposlenih u Virgin Orbitu izrazilo je frustraciju zbog toga kako je Hart saopštio poziciju kompanije – a još više zbog nedostatka jasnoće nakon odsustva.
Napori oko dogovora propadaju
Virgin Orbit je imao za cilj da prikupi 483 miliona dolara kroz svoj SPAC proces, ali značajan otkup znači da je prikupio manje od polovine toga, donoseći 228 miliona dolara bruto prihoda. Sredstva koja je prikupio došla su od manjinskih akcionara SPAC-a koji su ostali, kao i od privatnih investicija Virdžin grupe, emiratskog suverenog fonda Mubadala, Boeinga i AE Industrial Partners.
Za razliku od svoje sestrinske kompanije Virgin Galactic, koja je povećala svoje gotovinske rezerve na više od milijardu dolara prodajom akcija i dugova nakon što je izašla na berzu u oktobru 2019., Virgin Orbit nije izgradila svoju kasu. A to je značilo da je rukovodstvo trebalo da popusti i napravi promene kako bi upravljalo kompanijom na vitkiji način, naglasila je jedna osoba, kako bi se obnovio zamah.
A onda je očigledna snaga Virgin Orbita u sektoru nacionalne bezbednosti počela da opada. Uprkos tome što je polovina misija letela na satelitima Space Force, kompanija je izgubila od konkurenta Firefli Aerospace za ugovor o lansiranju u okviru programa „Taktički responzivni svemir“. Nagrađena u oktobru, činilo se da je misija ravno u uličici Virgin Orbita, posebno zato što je prethodna misija u okviru tog programa svemirskih snaga letela na slično lansiranoj raketi Pegasus.
Kako se finansijska situacija pogoršavala, nekoliko bankara koji su razgovarali za CNBC pitalo se zašto se potraga za dogovorom odugovlači. Prema jednom bankaru, Virgin Orbit bi mogao brzo da prikupi od 10 do 15 miliona dolara kako bi zaustavio situaciju dok bi našao većeg kupca. Drugi investitor je procenio da Virgin Orbit ima oko 270 miliona dolara neto materijalne imovine, što je dodatno zaslađivalo potencijal za veleprodajni posao čak i uprkos padu tržišne vrednosti.
Činilo se da se prošle nedelje pojavio beli vitez u liku Metjua Brauna, koji je razgovarao o sklapanju 11-časovnog dogovora sa Virgin Orbitom, o navodnom ubrizgavanju čak 200 miliona dolara u kompaniju. Međutim, za nekoliko dana pregovori su propali. Kompanija je prošle nedelje nastavila razgovore sa drugim, neimenovanim investitorom.
Ali prema rečima Harta u četvrtak, Virgin Orbit „nije bila u mogućnosti da obezbedi finansijska sredstva kako bi obezbedila jasan put ovoj kompaniji“.
I dok 675 zaposlenih koji su otpušteni u četvrtak verovatno imaju velike izglede za posao, Virgin Orbit izgleda sada predodređen za bankrot.
Za najnovije biznis vesti iz Srbije i sveta, pratite nas na našoj Instagram stranici.
Možda vas zanima
Najnovije iz rubrike
VREMENSKA PROGNOZA
Beograd
Novi sad
Kursna lista
Kriptovalute
Preporuka
